チャン先生の乳房密度Q&A
インタビュー：Ariane Chan, PhD
Global Lead, Clinical Research & Medical Affairs @ Volpara Health
Q: 乳房密度とはどのようなもので、どのように決定されるのですか？
チャン先生乳房は、腺組織、繊維組織、脂肪組織 の3つの組織で構成されています。腺組織は母乳を分泌し、母乳育児を可能にします。これを取り囲むように、繊維組織と脂肪組織があり、乳房を支え、形を作っています。
乳房密度とは、これらの組織の相対的な量を示す指標です。線維性組織と腺組織（しばしば「線維性腺組織」または「高密度組織」としてまとめられます）が多ければ、乳房の密度は高いと考えられます。脂肪組織が多ければ、乳房の密度は低いと考えられます。
乳房密度は、乳房に触れて見たり感じたりできるものではありませんが、乳がん検診で用いられるX線を用いた画像診断の一種であるマンモグラフィで判断することができます。マンモグラフィでは、線維腺組織はより白く、脂肪組織はより濃く写るため、臨床医や研究者は乳房密度を評価することができます。
これを評価する一般的な方法は3つあります。
一つの方法は、放射線科医がX線写真を見て、乳房の中にある白い組織（線維腺）の量を判断し、上の画像のようにa～dのカテゴリーに格付けする方法です。上の画像のように、a～dのカテゴリーに分類され、cまたはdのカテゴリーに分類された乳房を持つ女性は、「高密度」の乳房であると考えられます。
2つ目の方法は、密度を「読む」ことができるソフトウェアを使用することです。これは、放射線科医が使用する4つのカテゴリーを模倣しようとする複雑なアルゴリズムに基づいて、乳房組織のより一貫した評価を行うことができます。
3つ目の方法は、ソフトウェアを使って乳房内の高密度組織の量を測定する方法です。人の身長と体重に基づいて体脂肪を測定するBMIについて考えてみると、BMIは実際の数値として計算できるにもかかわらず、患者さんはBMIカテゴリーの「低体重」、「標準」、「過体重」、「肥満」に分類されることが多いですね。最初の方法では、人を見て、どのBMIカテゴリーに入ると思うかを推測するようなものです。ソフトウェアを使用した新しい方法では、測定はより個人的なものになり、巻尺と体重計を使用して実際の身長と体重を測定し、本当のBMI値を算出するようになります。バストは3次元なので、これらの方法の中には、バストのサイズを考慮して全体の密度を計算するボリュームベースのものもあります。密度をよりよく理解するためのテクノロジーには、とても興味深いものがあります。
マンモグラフィ上の乳房組織のパターンや明るさは、指紋の違いと同様に、すべての女性のマンモグラフィに固有のものであるため、多くの違いがあるのが普通であり、予想されます。
上の写真は、a/b/c/dのカテゴリーがどのようなものかを示す一般的なイメージです。下の実際のマンモグラム画像では、緻密な組織の測定値（0～100％のスケール）をより細かく設定することで、通常は同じカテゴリーに分類される女性をさらに分けることができることを示しています（このケースでは「d」カテゴリーの2人の女性）。特に乳腺密度が高い場合、その奥にある腫瘍（ここでは星形で表示）を見つけるのがいかに難しいかがわかりますか？このように、乳房密度を確実に測定することは、臨床医がより効果的なスクリーニングを行うための判断材料として非常に重要です。
画像提供：Volpara Health社、個人に合わせた体積ベースの乳房密度測定値。VBD%は「Volumetric Breast Density percent」の略で、乳房内の高密度組織の割合を0〜100%の範囲で測定したものです。この2枚の画像は、それぞれ別の女性のマンモグラフィで、どちらも非常に密度の高い「d」のカテゴリーに分類されていますが、VBD%を見ると、女性の間で乳房密度に測定可能な差があることがわかります。それぞれのマンモグラムには、がんを表す星印が表示されており、乳房の組織が密集しているとがんが隠れやすくなることを示しています。
Q: 乳房密度は女性の一生を通じて変化するのですか？
チャン博士一言で言えば "はい "ですが、個人差があり、さまざまな要因によって異なります。乳房組織は、年齢とともに減少する傾向があります。これは、腺組織が徐々に消失する（最終的には脂肪に置き換わる）「小葉内分泌」という自然のプロセスによるものです。また、更年期に入ると、より顕著に減少する女性もいます。
乳房密度は遺伝する可能性がありますが、ライフスタイルや行動の要因も女性の乳房密度に影響を与えます。例えば、体重／BMIの変化、身体活動、食事、特定のホルモン補充療法や乳がんリスク低減薬（タモキシフェンなど）などが、数ヶ月から1～2年の比較的短い期間で測定可能な密度変化を引き起こすことがわかった研究もあります。
これらの影響はあまり目立たないかもしれませんが、女性が初めて生理を迎えた年齢、閉経を迎えた年齢、最初の子供を産んだ年齢、子供の数と授乳期間、家族歴、飲酒量など、その他の要因もすべて乳房密度に影響を与えることがわかっています。
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Q：では、乳房が密集しているとリスクが高まるのでしょうか？
チャン博士：1つは、乳がんの発症リスクが高まること、もう1つは、マンモグラフィ検診で乳がんを発見する能力が低下することです。腫瘍や石灰化は、密な組織と同じように白く写るので、放射線技師がマンモグラフィで見るのが難しくなるからです。
例えば、乳房の密度が最も低い女性の場合、マンモグラフィで乳がんが発見されるのは10人中9人程度です。しかし、乳房の密度が "極めて濃い "女性の場合、乳癌の発見率は10人中6人程度に低下します。乳房密度が高いかどうかを知ることは、早期発見を目標に、マンモグラフィに加えて超音波やMRIなどの補助的な画像診断を行うことで、がんの発見率を向上させることができることを意味します。早期発見であれば、生存率は驚くほど高いからです。
検診以外で発見されたがんは大きく、生存率も低いことが多いため、適切な検診計画を立てることがリスク管理の鍵となります。乳がんの発症リスクは、乳房の密度が非常に高い女性は、ほとんど脂肪のない女性に比べて4～6倍高く、乳房の密度が「平均的」な女性に比べて約2倍高いと言われています。この2倍のリスクは、第一度近親者（親、子、姉、弟など）に乳がんの家族歴がある場合のリスクと同様です。
なぜなら、乳房密度に影響を与える要因の多くは、それ自体が乳がんのリスク要因でもあるからです（「交絡因子」と呼ばれます）。年齢とBMIは特に重要な交絡因子で、どちらも乳がんのリスク因子ですが、例えば、若い女性やBMIの低い女性は乳房の密度が高い傾向にあります。個々の女性にとって、乳房の密度がリスクを高めるか低減するかは、乳房の密度が年齢やBMI（Body Mass Index）で予測される密度よりも高いか低いかに大きく関係していると考えられます。
これらの交絡因子は、異なる民族や人種の乳がんリスクに対する乳房密度の影響を理解しようとする際にも重要です。例えば、アフリカ系アメリカ人女性は、非ヒスパニック系白人女性と比較して、平均的に体重過多または肥満の傾向がありますが、年齢やBMIなどの要因を考慮すると、アフリカ系アメリカ人女性の方が乳房の密度が高い傾向にあります。この乳房密度の違いが、アフリカ系アメリカ人女性が白人女性に比べて若くして診断され、悪性度の高いがんに罹患しやすいことにつながっているのかどうか、研究者たちはまだ解明しようとしています。
また、密度の変化が乳がんリスクに影響することも研究で明らかになっています。例えば、乳がんリスクを低減する薬剤（タモキシフェンなど）を服用した後に乳房密度が低下した女性は、乳がんリスクが低下する可能性が高くなります。また、ホルモン補充療法による乳房密度の増加が、乳がんリスクを高める可能性があるという証拠もあります。
Q: 私は乳房が密集しています。乳房の健康状態を保つにはどうしたらよいでしょうか？
チャン博士女性が自分の乳房密度について何を言うべきか、言わないべきか、また、乳房密度が高い場合に何をすべきか、すべきでないかについては、非常に多くの意見が対立しています。私自身の経験をもとに、女性が乳房を意識するために留意すべき5つのポイントを紹介します。
自分の乳房が密集しているかどうかを知るためには、自分自身で判断する必要があります。
マンモグラフィ検診を受ける女性の中には、放射線技師が自分の乳房密度を伝えなくてもよい人がいます。私は、女性には乳房の健康状態を判断するために、知る権利があると信じています。もし教えてくれなかったら、聞いてみてください。
乳房の密度が高い女性に対するマンモグラフィの限界を理解する
マンモグラフィ検診は、すべての女性、特に乳房が密集している女性に同じように効果があるわけではありません。乳房が密集している女性が定期的に検診を受けることは重要ですが、自分の乳房が密集していると放射線技師が乳房内のがんを見つけにくくなることを理解しておく必要があります。
補足的なスクリーニング方法の長所と短所を理解する
乳房の密度が高い女性の場合、マンモグラフィに加えて、がんの発見率を高めるために使用できる他の画像診断がありますが、女性は自分の好みや何が重要かに基づいて、その利点と限界を検討する必要があります。例えば、補助的な画像診断には追加の自己負担がかかりますし、そのような画像診断は偽陽性を増やし、不必要なコールバックや生検につながる可能性があります。がんを早期に発見することは、より積極的な手術や薬剤の使用を減らすことにつながりますが、補足的な画像診断が、乳がんで死亡する女性の割合を減らすかどうかを理解するための研究は、現在も進行中です。
自分の乳がんリスクを自覚する
乳房の密度は、女性が知っておくべき乳がんの危険因子の一つであり、乳房の密度が濃いからといって乳がんのリスクが高くなるわけではないことを覚えておくことが重要です。危険因子の中には修正可能なもの、つまり変えることができるものもあるので、様々な危険因子について学ぶことは、女性が乳がんリスクを減らすために生活習慣や行動を変えるのに役立ちます。
女性はマンモグラフィー検診を開始するまで待つ必要はなく、自分の乳がんリスクを把握することができます。無料の Know Your Lemons®アプリは、乳房密度の質問を含むリスク計算機を提供しています。また、マンモグラフィ検診を開始した女性は、乳房密度を含めた乳がんリスクを再評価することができます。アフリカ系アメリカ人やアジア系の女性など、特定の民族や人種の女性は、乳房の密度が高く、若年で乳がんと診断される傾向があるため、自分のリスク要因を理解することが特に重要です。
高リスクの女性のすべてが乳がんになるわけではありませんし、低リスクの女性でも乳がんになる人はいます。しかし、自分自身のリスクを理解することは、検診を受ける頻度、補足的な画像診断を受けるかどうか、遺伝子検査を受けるかどうか、乳がんのリスクを低減する薬を服用するかどうかなど、検診や予防の選択肢を決める際に役立ちます。
乳房密度と同様に、乳がんリスクも変化することを理解してください。
女性の乳がんリスクは1年ごとに変化する可能性があり、特にリスク因子に顕著な変化がある場合（例えば、新しい家族が乳がんや卵巣がんを発症した場合）には注意が必要です。家族歴やその他の危険因子を記録し、変化があれば医師に報告することが重要です。
乳房密度についての理解を深め、早期発見のための知識を得るために時間を割いてくださったチャン博士に感謝します。
チャン先生。こちらこそ、よろしくお願いします。
乳房密度についての詳しい情報は ボルパラの乳房密度サイトまたは主治医にご相談ください。
あなたの個人的なリスクを評価するために、新しい アプリ「Know Your Lemons.無料で楽しめるこのアプリでは、さまざまな乳房の検査方法や、乳房が密集している場合の別のスクリーニング方法について学ぶことができます。
このブログ記事は2021年10月15日に掲載されたものです。